Ze względu na intensywne połowy na potrzeby prywatnych akwarystów populacja tego gatunku zmniejsza się.
Zamieszkuje rafy koralowe w zachodniej części Oceanu Spokojnego, gdzie zamieszkuje płytkie wody o temperaturze 24-28 stopni Celsjusza. Zwykle aktywny w nocy kiedy najintensywniej żeruje, polując na niewielkie skorupiaki. Są to ryby ławicowe, tworzące niewielkie grupy złożone z 1-2 samców oraz kilku samic. Żyje w płytkich wodach porośniętych trawą morską. Po złożeniu ikry przez samicę samiec zbiera ją do pyska, a następnie inkubuje przez kolejne 3 tygodnie.
Apogony kardnały są silnie związane z jeżowcami Diadema setosum. W razie zagrożenia ryby chronią się w przestrzeni pomiędzy jego kolcami.