Zwierzęta te zamieszkują stepy, skaliste pustynie i pozbawione drzew obszary górskie. Można je spotkać nawet na wysokości 5000 m n.p.m.
Dzień spędzają w norach innych zwierząt, rozpadlinach skalnych i jaskiniach. Nocą wychodzą na polowanie. Najczęściej polują na szczekuszki, gryzonie i ptaki. Prowadzą samotny tryb życia. Niektóre dźwięki wydawane przez manule mogą przypominać odgłosy psów.
Ruja tych zwierząt trwa tylko 26-42 godzin. Mają najdłuższą sierść ze wszystkich kotów.