Zamieszkuje rafy koralowe w tropikalnych i subtropikalnych wodach Indopacyfiku. Długi, cienki pysk przypominający pęsetę umożliwia zbieranie pokarmu w postaci drobnych bezkręgowców z powierzchni rafy koralowej. Prowadzi raczej samotniczy tryb życia, wykazuje dość duży terytorializm. Jest to ryba bardzo wrażliwa na wszelkie zmiany zachodzące w środowisku, w szczególności na zanieczyszczenia wody.
U pensetników czarnogłowych w pobliżu ogona można zauważyć ciemną plamkę, która jest tzw. fałszywym okiem. Przypuszcza się, że ma ona dezorientować potencjalne drapieżniki co do kierunku spodziewanej ucieczki.