Związany z siedliskami o charakterze rafowym. Odżywia się pasożytami skóry oraz skrzeli innych ryb. Dodatkowo, ryby drapieżne takie jak mureny czy rekiny bardzo często pozwalają wargatkom wpływać do swoich pysków, aby tam zajęły się resztkami pokarmowymi, które utknęły im pomiędzy zębami. Zajmują niewielkie terytoria noszące nazwy „stacji sanitarnych”, które są dobrze widoczne dla innych ryb. Aby jeszcze bardziej zwrócić na siebie uwagę „potencjalnych klientów” w momencie zbliżania się większych od siebie gatunków wargatki zaczynają pływać w sposób, który przypomina taniec.
Wargatki sanitarniki przechodzą tzw. „test lustra”, który jest metodą badania świadomości u zwierząt. Inaczej mówiąc, ryby tego gatunku rozpoznają siebie w odbiciu lustra.