Jeden z najokazalszych gatunków sów- wielkością dorównuje puchaczowi.
W przeciwieństwie do większości swoich krewnych, buduje gniazda bezpośrednio na ziemi. Jest koczownikiem – jej wędrówki zależą od rozmieszczenia i wielkości populacji lemingów, które stanowią fundament jej diety. Poluje przeważnie o zmierzchu i o świcie. Potrafi sprawnie kraść zdobycz upolowaną przez lisy polarne.
Dzięki kilkuwarstwowemu układowi piór doskonale znosi arktyczne temperatury. Dodatkowo silnie opierzone skoki i palce, chroniąc ptaka przed odmrożeniami w ekstremalnie niskich temperaturach.
