Brak jest dokładnych danych co do wielkości populacji leniwców. Do głównych zagrożeń należą pozyskiwanie węgla drzewnego, wycinka lasów, rozrastające się osiedla ludzkie i wypadki komunikacyjne, a także porażenia przez linie wysokiego napięcia, które leniwce mylą z gałęziami.
Leniwce podobnie jak przeżuwacze mają podzielony żołądek na kilka komór. Jest to przystosowanie do przyjmowania pokarmu bogatego w celulozę. Zjadają głównie liście, pędy i owoce. Ich hakowato wygięte pazury ułatwiają im poruszanie się wśród drzew. Mimo że na lądzie poruszają się bardzo niezdarnie to są świetnymi pływakami.
Szyja leniwca składa się z 8-10 kręgów przy czym cechą charakterystyczną innych ssaków jest obecność jedynie 7 (drugim wyjątkiem są manaty posiadające jedynie 6 kręgów).