Te charakterystyczne ptaki są drugimi co do wielkości dzioborożcami afrykańskimi.
Gatunek ten związany jest z otwartymi, trawiastymi terenami. Obie płcie posiadają na głowie keratynowy kask i czarne, błyszczące upierzenie. Dojrzałe samce mają nagą, niebieską skórę wokół oczy oraz pozbawioną piór, czerwoną skórę, którą ptaki w trakcie podniecenia potrafią nadmuchiwać powietrzem. Gatunek wszystkożerny.
Dzioborogi abisyńskie słyną z miłosnych duetów rozlegających się szczególnie donośnie i intensywnie o świcie.
