Charakterystyczne purpurowo - szkarłatne upierzenie tych ptaków pochodzi od karotenoidów – barwnych związków występujących w pancerzykach zjadanych skorupiaków.
Te zjawiskowe ptaki żyją w dużych stadach, liczących po kilkadziesiąt osobników. Cienkie, długie i łukowato zagięte dzioby tych ptaków służą do sondowania miękkich mułów lub wody w poszukiwaniu pożywienia – skorupiaków, owadów, mięczaków.
Ibis szkarłatny został uznany za narodowego ptaka Trynidadu i znajduje się w herbie tego kraju.
